由于紙漿纖維具有高度的親水性，水分子能參與廣泛的氫鍵結合，當紙與水接觸時纖維-纖維結合被纖維-水鍵合取代，因此紙和紙板被水浸透以后，其機械強度幾乎全部喪失，一般只能保持干紙強度的百分之4～百分之10，而有些特種紙如照相紙、曬圖原紙、軍用地圖紙、鈔票紙、紙餐具、農用紙等不僅要有一定的干強度，而且還要求被水浸透以后仍能保持一定的機械強度和特性，在造紙過程的各種技術中，例如磨漿和濕壓榨，能很小程度限制紙的濕強度下降，但是這種作用很有限，因此，常通過添加化學助劑（濕強劑）提高紙的濕強度。此外，在紙漿中加濕強劑，又可給高速紙機的操作創造更為有利的條件。